Сюжет фильма основан на бестселлере В. Брюса Камерона, который вместе с супругой Катрин Мишон превратил его в сценарий. «Эта история о настоящей любви, – считает Камерон. – Наша собака побывала во многих приключениях и пережила много невзгод только ради того, чтобы вернуться к своему человеку. Я думаю, любой зритель, у которого есть собака, узнает эту беспричинную любовь животного к человеку и поймёт заложенную нами в сценарии мысль».Мысли собаки в оригинальной версии озвучила Брайс Даллас Ховард. «Мы с Шелби подружились с самой первой встречи, – признаётся актриса. – Просто такое чувство появилось, как будто мы дружим много лет. Наверное, многие умиляются при встрече с любыми животными, потому что они очень искренние и бесхитростные, но в Шелби было что-то особенное. Это очень красивая, верная, невероятно умная и обезоруживающе очаровательная псина». «У меня были домашние питомцы, сколько себя помню, – продолжает Ховард. – В раннем детстве я была очень тихим и серьёзным ребёнком – не смеялась, не шумела. Однажды родители принесли из приюта собаку – терьера. Неожиданно они услышали из соседней комнаты жуткий шум и какой-то утробный смех, как будто смеялся взрослый человек. На самом деле, это полуторагодовалая я играла с собакой в перетягивание подушки. Так родился мой кошмарный смех – благодаря питомцу» «Отношения с животным миром играют огромную, едва ли не самую значимую роль в моей жизни, – говорит актриса. – С этими отношениями ничто в мире не сравнится. Никогда не чувствую себя более спокойной, весёлой и искренней, как при общении с животными».Когда голос главной героини был утверждён, продюсеры озаботились поисками той, кому этот голос будет принадлежать в фильме. По словам продюсера Гэвина Полона, кастинг был одним из самых кропотливых и сложных в его карьере. Жёсткое требование к претендентам было одно – собака должна была быть из приюта. «Я хочу воодушевить людей брать животных из приютов, – говорит Полон. – При покупке собаки ваши деньги косвенным образом влекут за собой смерть многих других животных. В США ежегодно погибает более четырёх миллионов бездомных кошек и собак. Если вы действительно заботитесь о братьях наших меньших, задумайтесь! Покупка означает потерю одного добросовестного хозяина и потерю надежды у одного (или нескольких) бездомных питомцев. Животные обладают разумом и чувствами и достойны уважения, к ним нельзя относиться как к предмету интерьера. А заводчики собак именно так к ним и относятся».Сценаристы фильма, супружеская чета В. Брюса Камерона и Катрин Мишон, всецело поддержали продюсеров в этом начинании. «Мы искали нашу героиню во всех приютах Америки, – говорит Мишон. – Мы перебирали фотографии и отсматривали видео буквально из всех штатов». Кинематографисты проштудировали тысячи сайтов собачьих приютов. Столь кропотливые поиски прекратились в приюте округа Читам (штат Теннесси), где была найдена идеальная претендентка на роль Беллы – дворняжка Шелби. Позднее собаке подобрали дублёршу – найденную в приюте в Южной Калифорнии дворнягу по кличке Эмбер. К моменту съёмок Шелби было полтора года, Эмбер была немного старше – ей было два с половиной. «Поначалу мы вдохновлялись воображением Брюса Камерона и персонажем, который был изображён на обложке его книги, – вспоминает руководитель команды дрессировщиков Тереза Э. Миллер. – Но потом мы увидели Шелби и поняли, что эта собака сможет одним взглядом выразить тысячу слов. Умный взгляд и доброе сердце сделали из этой собаки прирождённую актрису. Помимо прочего, нам нужна была достаточно энергичная собака, способная стоически выносить все трюки – перепрыгивать через препятствия, забираться на возвышенности и скользить по льду. Но в первую очередь мы искали актрису, способную играть глазами, и Шелби оправдала все наши ожидания – её глаза буквально светятся любовью и добротой. Она не робкого десятка и охотно идёт на контакт. Мне кажется, что у Шелби много общего в характере с её персонажем».Процесс кастинга Шелби был не так прост. Заботливые хозяева приюта должны были убедиться в том, что их подопечная попадёт в добрые и ответственные руки. «Наш приют находится в маленьком, Богом забытом городке в Теннесси, нам не так часто звонят из Голливуда, – улыбается директор приюта ТиДжей Джорди. – Точнее сказать – никогда. Как и в случае с любым другим найдёнышем, мы тщательно разузнали всё о будущих хозяевах. Отзывы об организации были положительными. Затем мы познакомились с Терезой Миллер. Я держал Шелби на руках, а Тереза спокойно, методично с ней знакомилась. В процессе беседы я понял, что даже если у Шелби что-то не сложится на съёмках этого фильма, её не выбросят на улицу. Тереза убедила меня в том, что позаботится о ней в любом случае».Шелби была перевезена в Калифорнию и некоторое время жила с Миллер, знакомясь с другими питомцами дрессировщицы. «Она была очень дружелюбна с другими собаками, те её просто обожали, – вспоминает Миллер. – Шелби прыгала через моих питомцев, выделывая в воздухе невероятные кульбиты. Они с удовольствием играли и носились по двору. Мне казалось, что она была очень счастлива быть в такой компании и возможности с кем-то поиграть. В Шелби невероятное количество энергии, она очень умна и экспрессивна. Она отнюдь не обычный четвероногий актёр».Когда Шелби привыкла к новому дому, Миллер начала учить её премудростям актёрской профессии. Однако методика Миллер кардинально отличалась от той, которой обычно пользуются её коллеги-дрессировщики. «Я не оперирую простейшими командами, типа «сидеть!», «лежать!», «место!» и иже с ними, – объясняет Миллер. – Мои питомцы всегда выглядят обычными собаками, не знакомыми с премудростями дрессуры, потому что я позволяю им вести себя естественно, лишь изредка направляя и подсказывая. Я могу предложить: «Может быть, подойдёшь и присядешь рядышком?» А собака на меня посмотрит и решит: «Ну ладно, так и быть». В эти моменты проявляется её характер, но поступки более естественны. Такие мелочи, как, скажем, команды в предложениях, расслабляют собаку, и она способна выполнить более правдоподобно, естественно ту или иную команду».Поначалу Шелби пришлось научиться не обращать внимания на машины, толпу и справляться с определёнными ситуациями. Миллер объясняет: «Работа с собаками на съёмочной площадке подразумевает не только обучение командам и адекватному восприятию различных нештатных ситуаций. Собаки не должны реагировать на различные отвлекающие факторы, к которым актёры уже привыкли. Например, таким отвлекающим фактором может стать микрофон, висящий над кадром. Собака должна смотреть на актёра, а не на микрофон и не в камеру. Всё это приходит в процессе продолжительных тренировок, и Шелби отлично справилась со всеми задачами, которые мы перед ней ставили».Четвероногим актрисам пришлось пройти и специальную тренировку. Скажем, Миллер пришлось подготовить Шелби и Эмбер к сцене с горной лавиной. Тренировки начались на калифорнийском пляже – Миллер и её коллеги прятали различные собачьи вкусности в песке. «Это мог быть кусок курицы или баранины, хот-дог, собачий корм или их любимая игрушка, – вспоминает Миллер. – Со временем мы выяснили, что игрушки не сработают, потому что, найдя игрушку, собаки начинали носиться, как сумасшедшие, радуясь находке. На то, чтобы разделить с ними радость, у нас просто не было времени». Когда нужно было что-то активно выкапывать, дублёрша оказывалась более способной, чем актриса. «У Эмбер, вне всяких сомнений, есть свои таланты, которые нам очень пригодились, – отмечает дрессировщица. – Она очень энергична и любит всё делать быстро, скажем, выкапывать что-то из песка. Шелби более спокойная и вальяжная, она лучше получалась на крупных планах».Актёры не могли не отметить чудеса, которые демонстрировали дрессировщики и их подопечные. «Некоторые трюки были очень сложны и даже на страницах сценария казались невыполнимыми, – говорит Джадд, – однако наставники Шелби ухитрились всему её научить. Наверное, всё получилось отчасти потому, что Шелби была ещё маленькой и полна щенячьей энергии, она всегда была готова поиграть».Сценаристы признаются, что были поражены, наблюдая за тем, как их творение воплощалось в жизнь. «Мы наблюдали за собаками во время тренировок, но на съёмках всё равно не уставали удивляться талантам четвероногих актёров, – вспоминает с улыбкой Камерон. – Да, были, конечно, дубли, когда они забывали свои реплики, но в целом собаки показали себя вполне профессиональными актрисами».Миллер решила, что Шелби после съёмок останется у неё навсегда. По словам дрессировщицы, её новая подопечная готова вновь поработать на съёмочной площадке, однако у неё может найтись и более важная цель в жизни. «Наша компания PawsforEffect активно работает с детьми-аутистами, – объясняет Миллер. – Доказано, что общение с собаками имеет невероятный терапевтический эффект. Шелби отлично подойдёт на эту роль – учитывая её игривый нрав, она просто идеальна! С нетерпением ждём, как она проявит себя в детской больнице».Режиссёр фильма Чарльз Мартин Смит впервые встретился Шелби во время тренировочного периода в Лос-Анджелесе, хотя задолго до этого отсматривал фотосессию и видео-пробы будущей звёзды. Смит снимал и снимался сам во многих фильмах с участием животных, в частности, он выступил режиссёром обоих картин франшизы "История дельфина". Он признаётся, что работать с животными ему очень нравится. «Я, наверное, единственный режиссёр, кто любит работать с животными и детьми, – улыбается Смит. – Я буквально одержим фильмами о братьях наших меньших, о дикой природе, а в картине гармонично сочеталось всё, что я так люблю. Когда я ещё совсем мальчишкой снимался в фильме "Не кричи "Волки", режиссёр КэрролБэллард научил меня работать с животными на съёмочной площадке, работать на натуре, рассказал, что и как будет смотреться на экране. Я пытался все свои знания применить на съёмках фильма». «Самое главное заключается в том, что животные всегда честны, в отличие от актёров, – продолжает Смит. – Животное никогда не сфальшивит, не переиграет. Они невинны и чисты, а с такими «актёрами» работать очень интересно. Нередко режиссёры снимают фильмы, показывая животных такими, какими, по их мнению, они должны быть. Мне же больше интересно снимать их такими, какие они есть на самом деле».Поначалу Смит планировал дистанцироваться от Шелби, чтобы не пугать примадонну. Однако эти меры предосторожности оказались совершенно излишними. «Я глазам не мог поверить, – вспоминает режиссёр. – Она подбежала ко мне так, словно знала, что встречается именно со мной. Подошла вплотную и лизнула мне ладонь, это было очень трогательно. Я понял, что мы отлично поладим. Шелби – замечательная собака».Впечатляющее резюме Смита, который снимался в фильмах с животными, а потом и снимал их сам, воодушевило всех актёров. «Чарльз Мартин Смит – настоящий профи, – считает Эдвард Джеймс Олмос. – Это очень добрый и отзывчивый человек. Он ни разу не показал ни намёка на страх или неуверенность. Он дарил нам всем чувство защищённости, а это очень ценно». «Чарльз лучший, – вторит коллеге Джона Хауэр-Кинг. – Самое замечательное в том, что он сам актёр, поэтому знает, как с нами работать. Он понимает, что каждый из нас по-своему готовится к творческому процессу. Он знает, как подходить к съёмке каждой сцены, располагая к себе актёров. Это был очень приятный опыт общения с режиссёром, один из самых приятных в моей карьере».Эшли Джадд раньше работала с Чарльзом Мартином Смитом на съёмках обоих фильмов франшизы "История дельфина". «Мне досталось амплуа Терри, ветерана с посттравматическим синдромом, которая никак не может принять мирную жизнь, – говорит актриса. – Кроме того, у неё не лучшее здоровье. Лучик радости в её существование привносит сын Лукас, который подбирает маленького щенка в заброшенном доме. Это начало истории приключений Беллы».Джадд признаётся, что работать с Шелби ей очень понравилось: «Шелби – удивительная четвероногая актриса, очень душевная, ласковая и на редкость умная. Она отвечает всем требованиям начинающей звезды киноэкрана, хотя ради этого ей пришлось немало постараться. Сейчас она стала замечательной актрисой. Она крайне собранна, внимательна и на крупных планах получается отлично. Она очень эмоциональна, красива и выразительна. Ну и, помимо всего прочего, она просто лапочка».Для ветерана с посттравматическим синдромом появление в её доме Беллы идёт только на пользу. Джадд утверждает, что хорошо понимает свою героиню, потому что и сама переживала нечто подобное. «Я сама занималась с такими животными и знаю об их целебном воздействии на человека, – говорит актриса. – Посттравматический синдром проявляется во вспышках памяти, которые никак не укладываются в человеческом мозгу. Когда горечь и отчаяние настолько сильны, что не могут адсорбироваться сознанием, травматические воспоминания преследуют человека снова и снова, принося чудовищные эмоциональные страдания. В момент одной из таких вспышек Белла чувствует, что Терри плохо, и пытается ей помочь. Она кладёт голову на колени моей героини и возвращает её к реальной жизни, помогает взять себя в руки и освободить память от всех ужасов, с которыми Терри столкнулась во время службы в армии США».Джадд замечает, что способности Беллы помогали не только Терри. «Она поддерживает ветерана, оказавшегося в затруднительном положении, да и других людей, давая им то, в чём они так отчаянно нуждались», – говорит актриса.По словам Джоны Хауэр-Кинг, работа с Шелби стала очень ценным приобретённым опытом, ведь он работал в кадре с животными впервые. «Шелби – феноменальная собака, – считает актёр. – О таком питомце можно только мечтать. Она добра, любвеобильна и ласкова. Я не уставал поражаться тому, каких результатов добились её дрессировщики. Работать с ней было не только приятно и легко, но и весело».Роль юной активистки, борющейся за права животных, и подруги Лукаса сыграла Александра Шипп. «В характере Оливии мне особенно понравились энтузиазм и сила воли, – рассказывает о своей героине актриса. – Она умна, знает, о чём говорит, и искренне хочет помогать животным. Интересно играть персонажа, который бескорыстно творит добро, пытается быть полезным, стремится изменить мир к лучшему». «Мне кажется, Оливию подкупает доброта Лукаса, – продолжает Шипп. – Он невероятно милый и добросердечный. В этом замечательном парне есть что-то притягательное. Наверное, это его искреннее желание спасать животных».Эдвард Джеймс Олмос сыграл роль Акселя, бездомного ветерана, также страдающего от посттравматического синдрома. Белла встречает бродягу по пути к дому. По словам Олмоса, его персонаж быстро подружился с собакой. «Белла не только согрела его и помогла выжить, но и дала почувствовать помощь друга, – объясняет актёр. – Невероятно, на что животные готовы пойти ради людей».Олмос сам хорошо знаком со служебными собаками и с тем, как они могут исправить жизнь людей к лучшему. «У меня была собака по кличке Мо, которая работала в больницах и была неотъемлемой частью моей семьи на протяжении 11 лет, – рассказывает Олмос. – Она делала что-то немыслимое. Ей достаточно было зайти в комнату, как она сразу же подходила к человеку, которому требовалась помощь, и садилась рядом с ним. Каким-то образом она безошибочно определяла, кому именно нужно помочь. Помню, недавно она села рядом с молодым парнишкой, работающим в кинотеатре в Лос-Анджелесе, которого я знаю уже много лет. Мо почувствовала то, что нам было неведомо, и показала ему это. Было очень трогательно».Олмос отмечает, что посттравматический синдром у ветеранов ещё не в полной мере изучен. «Первый посттравматический синдром можно было бы зафиксировать в тот момент, когда два первобытных племени взялись воевать, – считает актёр. – Мы об этой психической дисфункции мало что знаем, но хорошо, что пытаемся. Это нужно и важно».Съёмки фильма начались в Ванкувере (округ Британская Колумбия), и первые несколько недель были преимущественно посвящены работе с четвероногими актёрами. В частности, в кадр попадали такие живописные места, как горные городки Меррит и Хоуп, находящиеся в нескольких часах езды от Ванкувера. «Когда я начинаю работу над очередным фильмом о животных, я всем актёрами и съёмочной группе даю понять, что на площадке приоритетом пользуются именно животные, – говорит режиссёр. – Когда четвероногий актёр находился не в духе или уже закончил сниматься в своих сценах, мы переходили к работе над другими сценами. Всегда оставались какие-то сцены, в которых собаки не участвовали. Но предпочтение всегда отдавалось безопасности и комфорту собак».Помимо работы в Ванкувере, съёмочная группа провела немало времени на натурных площадках в долине СквомишВэлли. Неподалёку от города Сквомишнаходится знаменитый и привлекающий толпы туристов район «От моря к небу» [SeatoSky] с восхитительным видом на залив Хау. Окружающие район гранитные скалы вызывают живой интерес у скалолазов со всех уголков планеты. «Британская Колумбия – исключительное по красоте место, – считает Чарльз Мартин Смит. – Я периодически жил здесь на протяжении многих лет и в основном из-за неописуемо красивой природы. Мы снимали в окрестностях города Сквомиш и на шоссе «От моря к небу», которое ведёт в туристический центр Уистлер. Это настолько живописные места, что я просто обязан был снять там какой-нибудь фильм».В Британской Колумбии съёмочная группа нашла других четвероногих актёров, составивших компанию Шелби и Эмбер в кадре. Скажем, в одной из сцен Белла сталкивается со стаей голодных койотов. Большая часть остальных животных в фильме была нарисована в компьютерной графике, однако кинематографистам посчастливилось найти настоящих койотов.Дрессировщица Бонни Джадд говорит, что её подопечные – помесь бордер-колли и койотов: «Они умницы и любят людей, как колли, но при этом выглядят, как койоты, – говорит Джадд. – В их характере можно найти и черты домашней собаки, и черты дикого зверя». Некоторых животных пришлось рисовать в компьютерной графике, скажем, в одной из сцен Белла встречает пуму. «Приручить и выдрессировать пуму просто невозможно, – объясняет создатель визуальных эффектов Крис Б. Шницер, – поэтому мы нарисовали её в 3D-графике». «Пума стала самым сложным заданием из всех, с которыми мы когда бы то ни было сталкивались, – признаётся супервайзер по визуальным эффектам МэттьюУэлфорд. – Созданная нами на компьютере киса стала настоящей актрисой. Во время съёмок мы узнавали всё больше и больше о характере Беллы и вносили коррективы в её общение с компьютерной пумой».Ещё одна задача, поставленная перед мастерами компьютерных эффектов, заключалась в том, чтобы заретушировать ноги дрессировщиков в некоторых сценах. Иногда для того, чтобы собака выполнила ту или иную команду, дрессировщикам приходилось подходить к ним вплотную. Кроме того, была создана компьютерная модель Беллы для съёмок в некоторых сценах слишком опасных для собаки.На съёмках любого фильма с участием животных безопасность и комфорт «актёров» всегда ставится на первое место. Авторы фильма также заботились о своих подопечных. «И к Шелби, и к Эмбер было приставлено по три ассистента, которые следили за безопасностью и комфортом актрис, – говорит Эшли Джадд. – Они управляли процессом – мы всегда подчинялись их требованиям и уважали их мнение».Команда дрессировщиков Шелби под руководством Терезы Э. Миллер также следила за тем, чтобы актрисе работалось комфортно и безопасно. «Наша главная задача заключается в том, чтобы на съёмочной площадке животным ничто не угрожало, – говорит Миллер. – Любая сцена, в которой собака выглядит грустной или напуганной, на самом деле, была тщательно отрепетирована – даже в эти моменты собаке ничто не грозило. Мы всегда пеклись о наших подопечных, они должны были находиться в безопасности и не подвергаться излишнему стрессу».Помимо дрессировщиков, на съёмочной площадке работали два независимых консультанта по обеспечению безопасности животных. Для того чтобы убедиться, что «на съёмочной площадке ни одно животное не пострадало», за съёмочным процессом наблюдали представители некоммерческой организации AmericanHumane. Кроме того, на съёмках присутствовала Джейми ЛоВулло, независимый консультант по контролю безопасности, которая внимательно отсматривала каждый дубль.Эшли Джадд (Терри) – американка в восьмом поколении. Впервые она привлекла внимание кинозрителей в роли Руби Ли Гиссинг в мелодраме Виктора Нуньеса "Руби в раю". Сейчас Джадд является послом доброй воли компании UNFPA, международным представителем компании Population Services International и инициативы Polaris Project. Джадд входит в консультационный совет Международного центра исследования женских заболеваний. Она является представителем Женского медиа-центра по развитию ораторских навыков. Актриса окончила Университет Кентукки, а в 2010 году получила степень магистра в школе управления имени Кеннеди при Гарварде. Её дипломная работа «Насилие по половому признаку», которую она защищала на факультете юриспруденции и социальной правозащиты, была отмечена деканской стипендией в Гарвардской школе права. В 2017 году журнал Time назвал Джадд «человеком года» за её активную гражданскую позицию и участие в феминистском движении.Чарльз Мартин Смит – режиссёр и актёр, с успехом работающий и в кадре, и за кадром. В 2011 году он снял семейную драму "История дельфина" с Нэйтаном Гэмблом, Гарри Конником мл., Морганом Фриманом и Эшли Джадд, а в 2014-м написал сценарий и снял сиквел "История дельфина 2". Первая картина о дельфине Уинтере была номинирована Гуманитарным сообществом Соединённых Штатов Америки на премию Genesis Award. Ранее Смит написал сценарий и снял историческую драму "Камень судьбы", за которую получил премию в номинации «лучший режиссёр» на Международном кинофестивале в Палм-Бич в 2009 году. Картина также была показана в ночь закрытия кинофестиваля в Торонто в 2008 году. "Камень судьбы" был номинирован на шотландскую премию BAFTA® Award в категории «лучший фильм года» и на премию LeoAward в шести категориях. В трёх из них был номинирован сам Смит – в категориях «лучший режиссёр», «лучший сценарист» и «лучший фильм года». 
