Первую известность Сэму Райли принесла роль лидера культовой группы Joy Division Иэна Кертиса в фильме «Контроль». Эта работа обеспечила ему награду British Independent Film Awards в категории «Самый многообещающий дебют».
Кроме того, Райли снялся в таких проектах, как «Малефисента», «Византия» и «Гордость и предубеждение и зомби».
