Эталоны женской красоты, права женщин, правила их поведения в обществе менялись на протяжении столетий. Все это находило отражение в описаниях женских образов. Одни писатели описывали характеры независимых и физически сильных дам, другие представляли женщин воплощением существовавшего в то время идеала.
Как и в жизни, в литературе встречались самые разные типы женщин, внешний и внутренний мир которых во многом зависел от социального устройства. Женские образы различались по возрасту, характеру, жизненному опыту и манере поведения. Все они ярко характеризовали сложившиеся в определенный период времени стереотипы. Были среди них домовитые хозяйки, бледные и меланхоличные создания, женщины, умудренные опытом, изнеженные, робкие и неприспособленные к жизни и к труду барышни, а также красавицы с открытыми чувствами и незаурядными способностями. Героинями литературных произведений, как правило, были женщины, способные к сочувствию, сопереживанию и самопожертвованию, постоянно преодолевающие трудности и препятствия.
