В то время, как храбрый юноша Уилл Тернер и его прекрасная невеста Элизабет Суонн готовятся к свадьбе, харизматичный капитан Джек Воробей рассекает моря на своем любимом корабле – Черная Жемчужина.
Однако радоваться ему осталось недолго: однажды ночью в каюту Джека является погибший член его команды Прихлоп Билл. Он сообщает, что ужасный Дэйви Джонс, капитан легендарного «Летучего Голландца», ждет от Джека уплаты долга. Давным-давно Джек воспользовался помощью этого морского духа и попросил 13 лет капитанства на Жемчужине в обмен на 100 лет службы на «Летучем Голландце».
На руке героя появляется черная метка, призванная напомнить ему, что Джонс спросит свой долг так или иначе. А если Джек попытается увильнуть, то на его поиски отправится морское чудовище Кракен. Опасаясь расправы, Джек плывет на сушу, единственное место, где Джонс не сможет его достать.
Тем временем свадьба Элизабет и Уилла расстраивается. На церемонию врываются солдаты Ост-Индской компании и арестовывают героев за пособничество Джеку Воробью. Руководит всей операцией Катлер Беккет, мечтающий заполучить волшебный компас Джека, указывающий путь к самому желанному.
Элизабет и ее отца-губернатора сажают за решетку, а Уилл отправляется на поиски Джека в надежде раздобыть у него компас и обменять его на свободу своей возлюбленной. Герой находит пирата на острове, населенном каннибалами, которые намереваются съесть всю команду корабля. Чудом Уиллу и Джеку удается спастись, и они отправляются к морской колдунье Тиа Дальме, которая рассказывает легенду о Дэйви Джонсе.
Когда-то он был влюблен в одну женщину, но она разбила ему сердце, после чего он вырезал его из своей груди и положил в сундук, который закопал в известном только ему одному месте. Тот, кто сможет достать сердце Дэйви Джонса, подчинит себе моря и непобедимого Кракена.
Джек и Уилл отправляются на «Летучий Голландец», чтобы украсть ключ от сундука, а Элизабет сбегает из тюрьмы и отплывает в Тортугу…
