Медиа-магнату Уильяму Перришу исполняется 65 лет. Накануне этого события он слышит голос Смерти (в англосаксонской традиции смерть – существо мужского рода, потому и голос мужской). Смерть предлагает юбиляру сделку: ему будет предоставлено еще несколько дней жизни, за это Перриш поможет потустороннему гостю провести короткие каникулы на Земле, станет его проводником. Билл соглашается. Смерть вселяется в тело только что погибшего молодого человека, у которого за несколько минут до этого завязался перспективный роман с любимой дочерью Билла – Сьюзен.
Мистер Смерть заявляется к Биллу в гости, тот усаживает его за стол с родными и близкими и представляет: знакомьтесь, Джо Блэк. С этого момента Джо Блэк неотлучно находится рядом с Перришем, присутствует на заседаниях совета директоров его фирмы, которая переживает не лучшие времена. Перриш не может объяснить подчиненным, что делает рядом с ним Джо, и это выглядит весьма подозрительно. Правая рука Уильяма Перриша – молодой карьерист Дрю – отстаивает идею недружественного слияния с мощным конкурентом. Параллельно он ухаживает за Сьюзен, та принимает ухаживания, хотя и без особого энтузиазма. Билл категорически против поглощения и отказывается от сделки. Дрю плетет за спиной босса интриги и добивается от совета директоров принятия решения об отставке Перриша и о слиянии с конкурентом.
В это время Джо Блэк предается радостям земной жизни: он поедает полюбившееся ему ореховое масло и постепенно влюбляется в пылкую и нежную Сьюзен. Биллу не нравится роман дочери со Смертью, но Джо Блэк игнорирует его возражения и собирается забрать девушку, которая уже и сама готова не раздумывая идти за своей любовью, не подозревая о том, кто скрывается за внешностью обаятельного красавца.
Наступает день 65-летия главного героя. Его старшая дочь Элис организует грандиозный банкет – высокопоставленные гости, торжественные речи, бальные танцы, гигантские торты. На прощание Джо Блэк делает Перришу подарок: организует разоблачение происков негодяя Дрю. Он представляется секретным агентом налоговой службы и угрожает Дрю, что сделка содержит состав преступления, и тот может оказаться за решеткой. Напуганный Дрю отзывает назад свое требование об отстранении Перриша с поста главы компании. В результате члены совета директоров меняют свое решение: Перриш восстановлен в должности, Дрю уволен, сделка по слиянию отменяется. Под грохот залпов роскошного фейерверка Джо Блэк и Уильям Перриш покидают праздник земной жизни. А для того, чтобы скрасить горе Сьюзен, которая обожает отца, мистер Смерть делает и ей прощальный подарок: возвращает к жизни погибшего красавца, в теле которого он предавался радостям любви с мисс Перриш. Нежные объятия, деликатные поцелуи – лучший способ смириться с потерей близких.
